Durante el último período de su carrera Sydenham alcanzó gran fama como médico, pero su fama habría sido efímera si se hubiera basado únicamente en su inteligencia y éxito profesional. De hecho, con su enseñanza y su ejemplo, impulsó una revolución fundamental en la medicina, siendo la comprensión de este hecho lo que llevó a los médicos ingleses a considerarlo póstumamente como el «Hipócrates inglés», posicionándolo definitivamente en la historia de la medicina en general. Un breve repaso del estado de la medicina en Inglaterra durante el siglo XVII permitirá al lector comprender la verdadera importancia del cambio que Sydenham contribuyó a impulsar.
Es importante recordar que en esa época los «galenistas» se centraban fundamentalmente en las estrictas enseñanzas del gran médico romano. En lugar de estudiar las enfermedades en sí, continuaban aferrados a la interpretación de las enseñanzas aprendidas en los viejos textos, desconociendo que el verdadero progreso de la ciencia médica no sería posible si se proseguía aceptando sin discusión los dogmas establecidos por los antiguos médicos.

Sydenham poseía un excepcional sentido común; ignorando todas las hipótesis vigentes desestimó los métodos terapéuticos rutinarios imperantes, negándose a aceptar las novedades del momento. «La naturaleza será mi guía», declaró, y desde entonces estudió la enfermedad junto a la cama del paciente, observando atentamente, con una mente libre de prejuicios, los efectos de los remedios que empleaba. Así, siguiendo los métodos propugnados por el gran maestro Hipócrates, pudo encaminar a sus colegas médicos hacia un mayor conocimiento del arte de curar. La medicina práctica, que previamente se había ido deteriorando, se convirtió, gracias a sus esfuerzos, en una ciencia viva y en crecimiento. Que Sydenham tenía una concepción perfectamente clara de lo que se necesitaba en aquel momento para renovar la vitalidad de la profesión médica en Inglaterra queda evidenciado por el escrito, mostrado abajo, enviado al Dr. Mapletoft.

«Tras estudiar medicina durante unos años en la Universidad de Oxford, regresé a Londres y comencé a ejercer mi profesión. Al dedicarme con todo el celo posible a mi trabajo, no tardé en comprender plenamente que la mejor manera de profundizar en el conocimiento de la medicina es empezar a aplicar, en la práctica, los principios que ya se hayan adquirido; y así me convencí de que el médico, que estudia con seriedad, con sus propios ojos —y no a través de libros—, los fenómenos naturales de las diferentes enfermedades, debe necesariamente sobresalir en el arte de descubrir cuáles son, en cada caso, las verdaderas indicaciones sobre las medidas correctivas que deben emplearse. Este fue el método en el que deposité toda mi fe, plenamente convencido de que si seguía la naturaleza como guía, nunca me desviaría del camino correcto, incluso si de vez en cuando me encontrara atravesando terrenos completamente nuevos para mí». [Ver Referencias]