Nació en Einsiedeln, Suiza en1493. Su nombre de nacimiento, Theophrastus Bombastus von Hohenheim lo cambió a Paracelso, posiblemente deseando ser reconocido como igual o superior a Celso (Aulo Cornelio Celso), un famoso médico romano del siglo I a.C. 

Este excéntrico médico y alquimista suizo del siglo XVI, admirado por unos y vilipendiado por otros, inició sus estudios a los 16 años en la Universidad de Basilea, después estudió en Viena y se graduó como médico en la Universidad de Ferrara. Destacado por su enfoque experimental de la práctica clínica. su obra más destacada, Paragranum, publicada en 1530, presenta sus consideraciones para la formación y práctica de la medicina, opuestas al pensamiento médico predominante de la época.
Ya fuera por su carácter rebelde e irreverente, o por la asociación de su nombre con la innovación, lo cierto es que el interés por la figura de Paracelso, su historia y sus teorías, continúan teniendo notoriedad cinco siglos después de su muerte. Muchos consideran todavía que Paracelso contribuyó realmente a establecer las bases de la medicina empírica moderna, y por lo tanto merece ser reconocido.

A pesar de sus excentricidades, agresividad, y controversial comportamiento profesional dejó sus huellas en Basilea. La ocasión para se presentó cuando fue solicitado para que tratara la pierna mal herida de un famoso editor de la época, Johannes Frobenius. Para sorpresa de unos y satisfacción de otros, sobre todo de Frobenius, la exitosa cura de la herida lo convirtió en una celebridad local, recompensada con el nombramiento de Médico de la Ciudad, cargo que le proporcionaba un excelente sueldo, el derecho a enseñar en la Facultad de Medicina y supervisar las fórmulas elaboradas por los farmacéuticos.
A pesar de estos logros, sus novedosas ideas e inflexible carácter provocó fuertes sentimientos de rivalidad entre sus colegas, creando una turbulenta relación con ellos.
Uno de los episodios más significativos fue la quema pública de los libros clásicos de Galeno y Avicena en 1527, un acto que simbolizaba su oposición al pensamiento médico predominante. Tras la muerte de su amigo y protector Frobenius, Paracelso perdió su posición social en Basilea, siendo, ridiculizado, difamado y calumniado. Incluso, un grupo de estudiantes incitados por sus maestros hicieron circular un poema en el que lo desacreditaban totalmente.

No obstante, Paracelso fue la encarnación misma del espíritu de rebelión de la época, cuando todavía la autoridad de los conocimientos médicos era concedida a Hipócrates y Galeno, cuando solo cuestionarlos constituía un acto de soberbia e ignorancia.

Paracelso falleció el 24 de septiembre de 1541, a los 47 años, en Salzburgo, Austria